I migliori libri e film per prepararsi a un viaggio in Cina e scoprire storia, cultura e tradizioni

La Cina è una destinazione che non si può conoscere soltanto attraverso i luoghi da visitare. Certo, la prima immagine che viene in mente è quella della Città Proibita di Pechino, dei guerrieri di terracotta di Xi’an, dei grattacieli di Shanghai o dei paesaggi montani dello Yunnan e sono luoghi imperdibili. Ma dietro ogni monumento, ogni città e ogni incontro c’è una storia fatta di imperi, tradizioni millenarie, grandi trasformazioni sociali e culture locali ancora oggi molto vive. Siamo convinte che per apprezzare ancora di più ogni luogo sia necessario comprendere meglio la sua storia.

Per questo, prima di partire per un viaggio in Cina, può essere interessante leggere un libro o guardare un film!

Abbiamo raccolto alcuni dei migliori libri sulla Cina e film ambientati in Cina, scegliendoli in base all’atmosfera delle tappe dei nostri itinerari: da Pechino a Xi’an, da Shanghai a Suzhou e Hangzhou, fino allo Yunnan e a Shangri-La.

Pechino: la Cina imperiale e il cuore della storia cinese

Pechino è spesso il primo incontro con la Cina: qui si concentrano alcuni dei luoghi più simbolici del Paese: la Città Proibita, Piazza Tian’anmen, il Tempio del Cielo e la Grande Muraglia. È una città dove il passato imperiale convive con la Cina contemporanea.

📖 Cigni selvatici – Jung Chang

Tra i libri più importanti sulla Cina moderna, Cigni selvatici è una lettura consigliata a chi vuole capire la storia recente del Paese. Attraverso la storia di tre generazioni di donne, Jung Chang racconta la fine dell’Impero, la nascita della Cina comunista, gli anni di Mao e la Rivoluzione Culturale. È un libro che permette di comprendere meglio la complessità della Cina contemporanea e di leggere con maggiore consapevolezza luoghi come Piazza Tian’anmen e la Città Proibita.

🎬 L’Ultimo Imperatore

Un grande classico del cinema sulla Cina. Il film racconta la vita di Pu Yi, l’ultimo imperatore cinese, e accompagna lo spettatore dentro la fine della Cina imperiale. Un motivo in più per guardarlo prima di visitare Pechino? Molte scene sono state girate proprio nella Città Proibita. Dopo aver visto il film, attraversare quei cortili e quei palazzi significa entrare nella storia.

Xi’an: la Cina delle dinastie e della Via della Seta

Xi’an è una delle città più antiche della Cina e per secoli è stata il punto di partenza della Via della Seta. Qui si incontrano la storia delle grandi dinastie imperiali, l’Esercito di Terracotta e il dialogo tra culture diverse che da sempre caratterizza questa regione. Qui si esce dall’immagine classica che tutti hanno della Cina: è possibile visitare la Grande Moschea e vedere stili architettonici islamici e cinesi che si fondono insieme. 

📖 La porta proibita – Tiziano Terzani

Per chi vuole avvicinarsi alla Cina attraverso lo sguardo di un viaggiatore italiano, Tiziano Terzani è una lettura imprescindibile. In La porta proibita racconta gli anni trascorsi come corrispondente in Cina, osservando un Paese ancora chiuso al mondo ma attraversato da profondi cambiamenti. È una lettura preziosa per capire la Cina oltre gli stereotipi: attraverso le persone, le contraddizioni e le trasformazioni quotidiane.

🎬 Hero

Non strettamente legato a Xi’An ma un film spettacolare che racconta l’immaginario della Cina antica. Attraverso colori, paesaggi e simbologie, Zhang Yimou costruisce un’opera che permette di entrare nella filosofia e nell’estetica della Cina imperiale.

Suzhou e Hangzhou: la Cina dei giardini, del tè e della poesia

Suzhou e Hangzhou rappresentano uno dei volti più raffinati della Cina: avrete sicuramente visto le foto dei canali di Suzhou e dei suoi giardini classici, mentre Hangzhou è legata al celebre Lago dell’Ovest e alla cultura del tè. Sono luoghi che per secoli hanno ispirato poeti, artisti e viaggiatori.

📖 Il sogno della camera rossa – Cao Xueqin

Uno dei quattro grandi romanzi classici della letteratura cinese. Ambientato nel mondo aristocratico della Cina del XVIII secolo, racconta una società raffinata fatta di giardini, poesia, rituali e relazioni familiari. Non è un romanzo ambientato a Suzhou o Hangzhou, ma è una delle letture migliori per avvicinarsi alla sensibilità estetica della Cina tradizionale.

Shanghai: la città tra passato, eleganza e modernità

Shanghai è forse la città che più di tutte racconta il contrasto della Cina contemporanea: da una parte i grattacieli di Pudong e una delle skyline più famose al mondo; dall’altra il Bund, i quartieri storici e il ricordo della Shanghai cosmopolita del Novecento. Per capire davvero questa città bisogna andare oltre la sua immagine futuristica.

📖 Eileen Chang – i racconti della vecchia Shanghai

Eileen Chang è una delle grandi scrittrici cinesi del Novecento ed è profondamente legata alla Shanghai degli anni Trenta e Quaranta. Nei suoi racconti descrive una città elegante e contraddittoria, dove convivono cultura cinese e influenza occidentale.

Le sue storie parlano di:

• famiglie borghesi;
• vita urbana;
• relazioni umane;
• cambiamenti sociali;
• una Shanghai sospesa tra tradizione e modernità.

È una lettura perfetta per immaginare la città prima dei grandi grattacieli e scoprire l’anima più intima di Shanghai.

🎬 Lust, Caution – Ang Lee

Tratto proprio da un racconto di Eileen Chang, è il film ideale da abbinare alla scoperta di Shanghai. Ambientato negli anni Quaranta durante l’occupazione giapponese, racconta una città elegante, internazionale e attraversata da forti tensioni politiche. Un modo per scoprire una Shanghai diversa da quella che appare oggi.

Chengdu: la Cina quotidiana tra panda, tè e tradizioni

Chengdu è conosciuta in tutto il mondo per i panda giganti, ma è anche una città famosa per il suo stile di vita rilassato, le case da tè e la cultura del Sichuan.

📖 La Cina in dieci parole – Yu Hua

Yu Hua racconta il Paese attraverso dieci parole chiave, mostrando i grandi cambiamenti economici e sociali degli ultimi decenni. Una lettura che aiuta a comprendere la Cina di oggi, fatta di contrasti tra passato e futuro.

🎬 Vivere! – Zhang Yimou

Tratto dal romanzo di Yu Hua, racconta la storia di una famiglia cinese attraversando alcuni dei momenti più difficili del Novecento. Un film intenso per capire quanto la storia della Cina sia legata alle esperienze delle persone comuni.

Yunnan: la Cina delle montagne e delle minoranze etniche

Lo Yunnan è una delle regioni più affascinanti della Cina: il viaggio cambia ritmo: montagne, villaggi tradizionali, mercati locali e culture diverse mostrano un volto del Paese molto lontano dalle grandi metropoli.

📖 La ragazza del tè – Lisa See

Un romanzo perfetto prima di visitare lo Yunnan. La storia è ambientata tra le montagne del sud della Cina e racconta il mondo delle minoranze etniche, delle coltivazioni di tè e del rapporto profondo tra comunità e territorio. Una lettura che permette di entrare nell’atmosfera di questa regione ancora poco conosciuta.

Shangri-La: tra cultura tibetana e paesaggi himalayani

Nel nord dello Yunnan si incontra una Cina diversa, dove la cultura tibetana è presente nelle tradizioni, nei monasteri e nei paesaggi.

📖 Orizzonte perduto – James Hilton

È il romanzo che ha creato il mito di Shangri-La. La storia racconta di una valle nascosta tra le montagne dell’Himalaya, diventata simbolo di pace, armonia e spiritualità. Anche se è un luogo immaginario, il nome Shangri-La continua ancora oggi a evocare proprio quel mondo di montagne e monasteri.

🎬 Sette anni in Tibet

Un film che aiuta a comprendere la cultura tibetana e il rapporto tra uomo, spiritualità e territorio. Una visione interessante prima di visitare la regione di Shangri-La.

I libri sulla Cina da mettere in valigia

Se dovessimo scegliere soltanto alcuni titoli per prepararsi a un viaggio in Cina:

📖 Cigni selvatici – Jung Chang
📖 La porta proibita – Tiziano Terzani
📖 La ragazza del tè – Lisa See
📖 La Cina in dieci parole – Yu Hua
📖 I racconti di Eileen Chang

I film sulla Cina da vedere prima di partire

🎬 L’Ultimo Imperatore
🎬 Hero
🎬 Lust, Caution
🎬 Vivere!
🎬 Sette anni in Tibet

Viaggiare in Cina iniziando da un libro

Leggere un libro o guardare un film prima della partenza significa arrivare preparati, riconoscere storie nascoste dietro ai luoghi e vivere ogni tappa con maggiore curiosità. Se vuoi conoscere alcune esperienze imperdibili da fare in Cina, leggi il nostro articolo blog!

Se cerchi un itinerario ancora meno classico, leggi il nostro racconto di viaggio in Yunnan!