Arrivo a Chennai, trasferimento in hotel, early check-in.

Colazione in hotel. Visita di Chennai: situata nella punta meridionale dell’India, nello stato del Tamil Nadu, Chennai – precedentemente conosciuta come Madras – è la capitale dello stato ed è la terza metropoli più grande dell’India. Come porta d’ingresso del Sud, Chennai offre una visione dell’India classica, antica e gentile. Segnata dal colonialismo ma non devastata dalle guerre, è profondamente consapevole delle proprie radici e tradizioni.

Cena e pernottamento in hotel.

Escursione giornaliera a Kanchipuram e Mahabalipuram.

Dopo una colazione anticipata, partenza per Kanchipuram (circa 75 km / 2 ore). Kanchipuram, anche nota come Kanchi, è un’antica città situata nello stato del Tamil Nadu. Considerata un importante luogo di pellegrinaggio per gli indù, ospita numerosi templi. Il tempio Kailasanathar dell’VIII secolo, dedicato a Shiva, è un vasto complesso con intricati intagli in arenaria. Il tempio Ulagalanda Perumal contiene una grande statua di Vishnu. Nel cortile del tempio Ekambareswarar cresce un albero di mango considerato sacro.

Successivamente, partenza per Mahabalipuram (circa 65 km / 1,5 ore). Visita di Mahabalipuram, che fu il principale porto della dinastia Pallava ed è nota per i suoi magnifici monumenti scolpiti nella roccia, le strutture monolitiche e i bassorilievi. È anche una località balneare. Durante il tragitto, sosta a Dakshin Chitra, un museo all’aperto che conserva autentiche abitazioni di diverse comunità dei quattro stati del sud: Tamil Nadu, Andhra Pradesh, Karnataka e Kerala.

Rientro a Chennai. Cena e pernottamento in hotel.

Esperienze del giorno: visita dei templi di Kachipuram e dei monumenti di Mahabalipuram, per conoscere l’architettura del Tamil Nadu e l’importanza di Shiva nella mitologia induista

Dopo colazione, partenza per Pondicherry, con sosta ad Auroville, una comunità sperimentale dove vivono residenti di tutto il mondo.

Visita del Matrimandir, la cupola dorata di Auroville, dei Giardini Botanici e del Padiglione Culturale, principali attrazioni di Auroville.

Successivamente, arrivo a Pondicherry e sistemazione in hotel prenotato. Nel pomeriggio, visita della città, ex colonia francese. Colonizzata all’inizio del XVIII secolo, Pondicherry fu integrata nell’Unione Indiana nei primi anni ’50. Conserva ancora musei, negozi, gallerie d’arte ed edifici in stile coloniale francese, e a White Town, il quartiere coloniale francese, è possibile trovare molti ristoranti e caffè di cucina francese. La sua identità europea si sposa benissimo con quella indiana: qui non troviamo solo un passato coloniale ma anche uno dei luoghi più importanti per i viaggiatori in cerca di spiritualità. Infatti principale attrazione è l’Ashram di Sri Aurobindo, fondato nel 1926, molto popolare tra gli occidentali e tra i più ricchi dell’India. Cena e pernottamento in hotel.

Esperienze del giorno: passeggiare a Pondicherry tra architettura francese, croissant e Ashram.

Prima colazione in hotel. Dopo colazione, partenza per Tanjore, con sosta al Tempio di Chidambaram.

Chidambaram ospita un tempio dove sono venerati insieme sia Shiva che Vishnu. Conosciuto anche come Tempio di Thillai Nataraja, è importante per le tradizioni religiose sia dei Shaiviti che dei Vaishnava. Fu costruito durante il periodo Chola (848-1280 d.C.) ed è dedicato a Shiva nella sua forma di Signore della danza cosmica, simbolo di creazione e distruzione dell’universo. Questa è una delle rappresentazioni più amate e più importanti dell’Induismo.

Venerando Shiva in questa sua forma, si pratica e medita sui cicli di nascita e morte, creazione e distruzione, sul continuo fluire dell’esistenza. Addirittura il fisico Fritjof Capra osservò il parallelismo tra l’idea della danza di Shiva e il comportamento della materia subatomica, dove le particelle si muovono come delle onde in una continua trasformazione.

Proseguimento per Tanjore. Serata libera. Cena e pernottamento in hotel.

Esperienze del giorno: Visita al Tempio di Nataraja, Chidambaram, dedicato alla divinità Shiva nella sua forma di danzatore cosmico, per approfondire la visione della creazione dell’universo secondo l’Induismo.

Prima colazione in hotel. Escursione mattutina a Trichy. Visita del Tempio Sri Ranganathaswamy a Srirangam – un magnifico complesso circondato da sette mura concentriche con 21 gopuram (torri monumentali). È probabilmente il tempio più grande dell’India. Gran parte risale tra il XIV e il XVII secolo, mentre il gopuram più grande è stato completato nel 1987 e raggiunge un’altezza di 73 metri.

Qui vedremo il tempio dedicato a Vishnu, di architettura dravidica, tra i più grandi complessi religiosi del mondo assieme al Palazzo Potala a Lhasa in Tibet, Angkor Wat in Cambogia, Borobodur in Indonesia, Machu Picchu in Perù e Città del Vaticano.

A Sri Ranganathaswamy  si venera il dio Vishnu nella sua forma chiamata Ranganatha: è una delle forme in cui Vishnu viene adorato, in particolare come il dio reclinato su Ananta, il serpente cosmico, mentre dorme o medita, e da cui emerge il mondo durante la creazione. Quindi, Ranganatha è una rappresentazione di Vishnu nel suo aspetto di creatore e conservatore, pronto a ri-creare l’universo e mantenere l’ordine cosmico.

Rientro a Tanjore.

Nel pomeriggio, visita della città, antica capitale dei re Chola. Visita al Tempio Brihadishwara, costruito da Raja Raja ed emblema dell’architettura Chola, incluso nei monumenti Patrimonio dell’Umanità. Questo Tempio riporta diverse rappresentazioni di Shiva Tripurantaka quando cioè riesce a vincere sul caos e ristabilire l’ordine cosmico affrontando esseri malvagi. Visita anche al Palazzo di Thanjavur, costruito nel 1550, con ampi corridoi, sale spaziose, torri d’osservazione e armerie. Cena e pernottamento in hotel.

Esperienze del giorno: visita del più grande tempio dell’India, di architettura dravidica, per conoscere la simbologia dedicata a Vishnu.

Dopo colazione, partenza per Madurai. Arrivo e sistemazione in hotel prenotato.

Nel pomeriggio, visita di Madurai, una delle città più antiche del Sud India, centro di apprendimento e pellegrinaggio da secoli. Visita al Tempio Sri Meenakshi, principale attrazione della città, che attira migliaia di pellegrini. Il tempio rende il nome dalla figlia di un re Pandya ed è stato progettato nel 1560 da Vishwanatha Nayak; gran parte fu costruita durante il regno di Tirumalai Nayak (1623-55 d.C.), ma la sua storia risale a oltre 2000 anni fa. Pernottamento in hotel.

Esperienze del giorno: visita al tempio Sri Meenakshi

Partenza al mattino per Periyar. Periyar ospita una delle riserve naturali più affascinanti al mondo, nota per la sua geografia, fauna selvatica e bellezza paesaggistica. Arrivo e sistemazione in hotel.

Nel pomeriggio, giro in barca sul Lago Periyar. Serata libera. Cena e pernottamento in hotel.

Esperienze del giorno: giro in barca sul Lago Periyar

Dopo una colazione anticipata, visita a una piantagione di spezie.

Successivamente, partenza per Kumarakom, labirinto di canali e ruscelli. Qui si possono ammirare abitazioni tradizionali circondate dalle campagne.

All’arrivo, sistemazione in hotel.

Resto della giornata libero per relax. Cena e pernottamento in hotel.

Esperienze del giorno: visita del più grande tempio dell’India, di architettura dravidica, per conoscere la simbologia dedicata a Vishnu.

Dopo colazione, partenza per Alleppey per imbarco su una houseboat per una crociera giornaliera.

Durante la crociera si può ammirare la vita nei villaggi delle backwaters del Kerala: pescatori, bambini che giocano, donne che svolgono le faccende domestiche, negozi galleggianti su canoe, coltivazione e raccolta del riso (durante la stagione), grandi barconi che trasportano cocco, riso, fibra di cocco, ecc.

Una volta, prima della costruzione delle strade, i canali erano le vie principali per il trasporto di merci e persone.

Successivamente, trasferimento a Cochin e sistemazione in hotel. Cena in hotel.

Dopo cena, partenza per il Tempio di Aluva Siva, a circa un’ora da Cochin, per assistere al festival Maha Shivaratri.

Maha Shivatri, definito anche “Grande notte di Shiva” è un festival indù che celebra il matrimonio tra Shiva e Parvati e Shiva si manifesta attraverso la sua danza cosmica.

Durante questa notte gli induisti praticano rigorosi digiuni, bagni rituali, offerte di fuori, cibo e incenso, recitando numerose preghiere per purificarsi dai peccati o celebrare la presenza di Shiva in tutto il creato, a seconda della tradizione indù. Rientro in hotel e pernottamento.

ATTENZIONE: L’ingresso al Tempio non è concesso ai non induisti, pertanto si assisterà alla cerimonia pubblica sul fiume

Esperienze del giorno: crociera in houseboat e partecipazione al festival Maha Shivatri

Colazione tranquilla in hotel. Nel pomeriggio, visita della città di Cochin che rappresenta più di ogni altro luogo dell’India una vera e propria mescolanza di culture: qui è possibile visitare la sinagoga meglio conservata d’Asia, il Palazzo Olandese e la Chiesa di San Francesco, la più antica chiesa europea in India, dove Vasco de Gama fu inizialmente sepolto. Passeggiando nell’area di Fort Cochin si possono osservare le tradizionali reti da pesca cinesi, ancora oggi usate nei canali del Kerala. In serata, spettacolo di danza Kathakali, molto sceniche in cui i movimenti servono a raccontare storie dei poemi epici come il Ramayana. Cena e pernottamento in hotel.

Esperienze del giorno: Visita di Cochin e spettacolo di Kathakali

Trasferimento in tempo utile all’aeroporto per il volo di rientro.